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1-20 四神奉納舞
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2025-04-07 07:15:34その低く落ち着いた声の主は、白群宗主の白漣であった。各一族の宗主の中でも年長者で貫禄のある白漣は、すっと手を挙げて発言の許可を求めていた。
「白漣宗主、なにかご意見でもおありですか？」
辺りが急にしん、と静まる。軽く礼をし、白漣宗主は顔を上げた。
「その方も公子のひとりとお見受けします。話を聞く限り、光架の民の血を引く藍歌殿の子であれば、資格は十分にある。他の一族のことに口を出すつもりはないが、奉納祭を続けるためには彼の力が必要なのでは？」
「お、お言葉ですが、この子にはそんな技術も能力もありません。ましてや貴重な四神の宝玉を浄化するなど、あり得ないことです」
慌てて姜燈はその提案に首を振った。
「では、この事態をどう治めるんだ？ 奉納祭を中断するなど聞いたことがないぞ」
白群の隣に座していた緋の一族の若き宗主、蓉緋が肩を竦める。反対側に座る雷火や姮娥は、ただこの騒動を眺めているだけで口は出さなかった。
「ではこうしてはいかがだろう？ 公子殿の言う通り代理として舞い、もし失敗するようならば罰を与えては？」
「それはいいな。能がないのにしゃしゃり出て来て場を乱したのだから、それ相応の罰を与えるのが妥当だろう。この奉納祭が前代未聞の延期となれば、金虎の威厳にも関わる」
口の端を釣り上げ皮肉そうに笑って、蓉緋は話にのってくる。真っ赤な衣はどの一族よりも派手で、そのよく通る良い声も目立つ。そんな中、同じようにすっと静かに手を挙げる者がいた。
「······その仮面を付けたまま舞うのですか？ 顔を隠して舞を舞うなど、神聖な四神に失礼かと」
その低いがよく通る声の主に、大扇を広げて隣に座っていた白群の第一公子や、後ろに座っていたふたりの若い従者を含む、その場にいたすべての者が驚愕する。
（白群の第二公子は口が利けたのかっ!? ）
と、その場にいた者たちはほぼ同時に、同じ言葉を心の中で叫ぶ。
「ははっ！ こりゃあ面白いものが見れたぞっ」
手を叩いて大笑いをする蓉緋を無視して、白笶はそれ以上何も言わなかった。またざわざわと辺りが騒ぎ出す。
「静粛に、」
飛虎は場が静まるのを待つ。その間、無明をまっすぐに見つめて、仮面の奥の瞳を窺う。微かに真っ赤な唇の端が上がっていた。
（お前の思う通りになっていると？）
おかしいとは思っていた。その行動や言動に気を取られて、今の無明の状態を見逃すところだった。
（······霊力がほとんど感じられない）
何があったのかわからないが、それも関係があるのだろうか。仮面を外させるために誘導させている。そんな気がしてならない。
「父上、万が一失敗するようなことがあれば、俺はどんな罰でも受けます」
その言い方から察するに万が一にも失敗することはないのだろう。だがそれには大量の霊力が必要不可欠。しかし一度でも仮面を外せば、二度と元には戻せないし、その身がどうなるか予想もできない。
「無明を信じてみてはどうですか？」
ずっと黙っていた虎珀が落ち着いた声で囁く。
「········いいだろう。やってみるといい」
すっと立ち上がり、前へ出る。
歩を進めて舞台の上に立つ無明の前まで行くと、近くへ来るように促す。無明は立ち上がり正面の端まで寄って行くと、再びその場に跪く。
宗主が仮面に手を翳し印を切った瞬間、薄っすらと光を帯びた仮面が上から下にひび割れて、そのまま真っ二つになって落ちた。静寂の中にカランという乾いた音だけが広間に響いた。
「なんと······、美しい」
誰が言ったのか。思わず声が出たのか。大勢の前で晒されたその顔は、誰もがその言葉の通りだと大きく頷く。
年齢よりは幼さの残る童顔だが、色白で美しく整った顔は藍歌によく似ていた。伏せていた大きな瞳は翡翠色で、化粧はしていないのに唯一塗られた唇の赤い紅がよく映える。
危惧していたようなことは何ひとつ起きなかった。宗主は頷き、無明は小さく笑った。ほとんど空になっていた霊力のおかげだろうかきちんと制御はできている。
軽やかに立ち上がり、舞台の真ん中へ飛ぶと、笛を取り出し、口元に運ぶ。無明の霊力の源は呼吸。笛はそれを増幅させ広げる宝具。とんとんと後ろで交差させた右足のつま先を鳴らし、それを合図に澄んだ音色が奏でられた。
その笛の音は、いつものでたらめな調子の音でもなければ適当な音程でもない、優しくも儚い音色だった。舞を舞いながら笛を吹き、舞台の上をくるくると回る。高い音が鳴り響いた瞬間から、誰もが言葉を失った。そして目が離せなくなる。
派手さはないが華やかで、しなやか。美しい笛の音とそこから溢れる霊力に、東西南北に置かれた宝玉が光を湛えて反応する。
あっという間に半刻が過ぎ、最後にくるりと回転して舞台の上にそのまま片膝を付いたその時、四色の光の柱が邸の天井に向かって同時に伸びていくのが見えた。
『――――我らが主に、拝礼する』
（······どういう、意味？）
無明の頭の中に直接響くその声は、いくつもの声が重なり合っており、同時に舞台の周りから上がった歓喜の声が反響したかと思えば、どんどん遠のいていく不思議な感覚に囚われる。
『あなたが来てくださるのを、待っています』
『時を経て、再び契約を交わす時が来たのだ』
『待っておるぞ、神子』
『我らはあなたと共に、』
立ち上がって光の柱を見回す。頭の中に響いていた声はやがて沈黙し、光の柱も薄れていった。
ひらり、はらり。
視界を過ぎった薄桃色の花びら、一枚。
ゆっくりと落ちて来た花びらを手のひらにのせ、ふと天井を見上げる。そこには色とりどりの花々が舞い散る美しい光景が広がっており、まるで舞台に立つ無明を祝福しているかのようだった。
✿〜読み方参照〜✿
白漣(はくれん)、蓉緋(ゆうひ)、飛虎(ひこ)、藍歌(らんか)、虎珀(こはく)、姜燈《きょうひ》
光架(こうか)、白群(びゃくぐん)、緋(ひ)、金虎(きんこ)、雷火(らいか)、姮娥(こうが)
Bab terbaru
彩雲華胥 5-2 確執
「姉様、お願いだから、理由を教えてよ！ なんで母上をこんな所にっ」 結界牢の見えない壁にへばりついて、椿明は必死に訴える。後で入れられた自分はともかく、宗主はもう何日もここに囚われていた。疫病がなぜか治っているが体調は悪そうだった。「あなたは黙っていればお人形のように可愛らしいのに、どうしてそんな風になってしまったのかしら？」 薄茶色の真っすぐに揃えられた前髪が大人しそうな印象を与える蘭明は、頭の上にお団子を左右に作り、青い小さな花が三つほど付いた飾りを付けていて、残った癖のある髪の毛は背中に垂らしていた。大きな愛らしい灰色の瞳。長い睫毛が彼女の容姿をさらに幼くさせる。 椿明たちとは違い、紺藍の胸元が開いている女性らしい上衣と、裾に白い糸で紋様が描かれた下裳を纏い、藍色の領巾を肩に掛けている。耳には白と紫の花びらが付いた蘭の小さな耳飾りをつけていた。「そこで大人しくしていて。私は宗主代理として、ここに来る大事なお客様をお迎えしないといけないのだから」「なにをするつもりなの？」 宗主はそれが紅鏡の金虎の公子たちと、碧水の白群の公子である甥であること知っていた。そして宗主だけが知っていることを、目の前の娘は知らないのだ。（どうしたらいいの？ 神子様も一緒だと言うべき？ いえ、駄目よ。本当の目的がわからない以上、神子様の願いを無視はできない） あの日、碧水の地に玄武の陣が咲いた次の日。五大一族の宗主だけに伝えられた願い。 ちょうどこの牢に入れられる前にそれは伝えられた。宗主の間でだけ交わされる特別な通霊で、頭の中に直接、白漣の声が響いたのだ。「ふふ。母上、わかっているでしょう？ 私が紅鏡から戻って来てからずっとしてきたことを、目の当たりにしたのだから」「あなた、本当にどうしてしまったの？」 あの四神奉納祭の後、正しくは紅鏡を去る前日の夜から。蘭明はいつものようでどこか違っていた。そして戻って来てから彼女が人知れず行ってきたこと。それは。「特別なお人形がやっと手に入るの。誰にも邪魔はさせないわ」 にっこりと右頬に手を当てて、うっとりとした顔で語る様は、異常としか言いようがない。その変わりように宗主も椿明も言葉を失う。どんな言葉も願いも、彼女にはもう通じないのだと思い知る。 灯篭の仄かな灯が地下を照らしていたが、蘭明が去った後に薄闇へと変わる
彩雲華胥 5-1 三日前、地下牢にて
――――三日前。 玉兎。姮娥の邸内。地下の結界牢。「姉様、出して！ どうしてこんなことっ」 信じられないという顔で少女は声を荒げる。見上げた先にある、にこやかなのにどこか冷たい眼差しに、愕然とした。まさか、身内であるはずの姉に牢に入れられるとは思ってもみなかった。「お止めなさい、椿明。なにを言っても無駄よ」「母上、どういう意味ですか？」 先に捕らえられていただろう、母であり姮娥の宗主である薊明が、力なく言葉を紡ぐ。「すべてはこの子のせいで起こったことだからよ」 え？ と三女の椿明は人形のように大きな眼を瞠った。 癖のある肩までの薄茶色の髪の毛は、右のひと房だけ三つ編みにしており、赤い椿の耳飾りを付けていた。紺青色の上衣下裳に藍色の広袖の羽織を纏っている十二歳の少女は、表情が豊かで、今も疑問だらけの顔で宗主と姉を交互に見やる。「それは言いがかりですわ、母上。すべての原因は母上、あなたにあるというのに」「だから、何度も説明しているでしょう？ どうして理解できないの？」 青白い顔をした薊明は、疲れた声で娘である蘭明に問いかける。 薄茶色の長い髪の毛を頭の天辺で大きなお団子にし、その周りをぐるりと一周するように三つ編みにして留めている。そこに銀の装飾が付いた簪をふたつ斜めにさしていた。冷たそうな切れ長の灰色の瞳が、落胆の色を浮かべている。 迫力美人で、全体的に冷たい雰囲気を纏っている宗主は、女性にしては低めの声で、刺々しさがある。椿明と同じ紺青色の上衣下裳、藍色の広袖の羽織を纏っており、胸元に瑠璃色の玉が付いた首飾りをしていた。耳には薊の耳飾りをしている。「いい訳は結構ですわ」「蘭明！」 どうしてわからないのか、と。 十数日前。突然、都中に広まった謎の疫病。原因であろう特級の鬼である病鬼を数日後にやっと見つけたが、民を庇い、共に鬼を追い詰めていた術士数人と、自らも病に罹ってしまったのだ。 その疫病は、罹るとまずは倦怠感が出て、力が入らなくなる。その後、身体中に青紫色の斑点が表れ始め、熱が下がらない状態が続く。今のところ亡くなった者はいないが、感染力が高く、どの薬も効かないため改善策がない。 姮娥の邸に戻った後、宗主と術士たちは倒れた。術士たちがどうなっているかはわからないが、宗主だけは目覚めるとあの斑点は消えており、代わりにこの結
彩雲華胥 番外編 約束の縁側 5
無明は霊泉を離れ、森を抜けた瞬間、あれ？ と首を傾げる。駆けていた足を止め、くるりと森の方を振り返った。「これ、どこで拾ったんだっけ？」 いつの間にか右手に握りしめていた高価そうな横笛をまじまじと眺め、次に左手に持っている竹筒を見つめた。 確か、霊泉の水を汲みに来たはず。水はちゃんと汲んでいて、竹筒は振るとたぷたぷと音がした。「ん？ 俺、なんで濡れてるんだっけ？ 雨、は、降ってないし」 水浴びをした覚えもなかった。「もしかして、妖にでも惑わされたのかな？」 霊泉の前までの記憶しかどうしても思い出せず、一体なにをやらかしたのだろうと不安になる。しかし、握りしめている横笛を捨てる気にはなれなかった。その先についている赤い紐が目に入る。 自分の髪紐と同じ色のその飾り紐が、とても鮮やかで映えて見える。「まあ、いっか。怪我はしていないみたいだし」 楽観的な考えで、そのまま走り出す。不思議な体験をしたな、くらいの感覚で無明は特に気にしないようにした。 邸に着くと、藍歌がすでに戻ってきており、濡れている衣を見て大いに心配された。 しかし、何も覚えていない無明は、適当に理由を作って安心させるしかなかった。「暑かったから我慢できなくて、霊泉で水浴びをしてきたんだっ」 もっともらしい理由を答えたが、最終的にはひとりで森に行ったことに対してさらに心配されてしまった。 その夜、持ち帰った横笛をくるくると回して色んな方向から眺めていた。見たところ、ものすごく立派な竹でできた高価な宝具だと解る。 少しだけ吹いてみれば、霊力がそこから溢れ、周りに散らかっていた紙たちが部屋中に舞い上がり、さらに部屋が散らかってしまった。「すごい。これなら霊力が弱くても、使い方次第でなんとかできるかも」 目を輝かせて、笛を掲げる。そして立ち上がると、藍歌の部屋へと大きな足音をたてて、慌ただしく駆けて行く。「母上！ 俺に笛を教えて！」 突然入って来て、大声で楽しそうに言い放った無明に、藍歌は目を丸くする。「急にどうしたの？ 笛は自分には向いてないからいいって、前に言っていたのに」「今は笛を吹きたい気分なの！ 上手に吹けるようになれば、母上の琴と一緒に合わせられるでしょ？」 またもっともらしい理由を付けて、無明は藍歌の膝の上に座ってお願いをする。 ふふっと嬉しそう
彩雲華胥 番外編 約束の縁側 4
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夏のある日のこと。 無明は邸をこっそり抜けて、裏手にある泉の方へ歩き出した。日差しは強く、じりじりと生白い肌を焼いた。 藍歌が珍しく本邸に呼ばれているため、今が好機と従者の目を盗んで邸を出てきたのだ。 森の入り口近くにある泉のため、ひとりで行ってはいけないと言われていたが、どうしても行ってみたかったのだ。 昼前なのに森の中は薄暗く、ひんやりとしているせいか汗がひいていく。北の森とは違い、怪異はほとんど起こらない小さな森だが、七歳の子どもがひとりで来て良い場所ではない。 少し歩くと開けた場所に出て、光が射して眩んだ視界の先に広がったのは、透明度の高い澄んだ泉だった。そこは地面から湧き出る霊泉で、霊力や傷を癒す効果があるらしい。「綺麗な泉だなぁ。見る角度で色が変わって見える。まさに霊泉って感じだね！」 透明なのに光の反射で青や緑に色が変わるのが面白く、思わず泉の周りを歩きながら目を輝かせる。 金虎の公子なのにもかかわらず、従者が纏う黒い衣を纏っており、腰まである黑髪は頭の天辺で赤い紐で適当に括っていた。 額から鼻の先まである仮面を付けた少年は、表情が見えないが楽しそうに弾んで歩いている。手には竹筒の水筒。目的は霊泉の水を汲んで持って帰ることだった。 邸からほどんど出られないため、藍歌がたくさんの本を持って来てくれるのだが、書いてあることは実際目で見て確かめてみたいし、触れてみたい。（汲んだらすぐ戻らないと） 無明は草むらに膝を付いて、前に屈むとやっと竹筒の先が届く。短い腕ではぎりぎりの位置で、なんとか少しずつ水が溜まっていく。 しかしあと少しでいっぱいになるというその時、急に身体が前に傾いだ。「え？」 集中していた無明は無防備で、後ろに現れた影にまったく気付かなかった。背中を強く押された感覚があり、その後はもう水の中だった。氷水のように冷たい霊泉は子供にはとても深く、藻掻いても浮かび上がれない。（····まずい······息、が、） 油断していた。何に押されたかもわからない。人か、それとも妖か。けれども今のこの状況では何も考えられなかった。キラキラと光るのは太陽の光なのか、それとも苦しくておかしくなった自分の頭の中なのか。 遠のく意識の中で、唇に柔らかいものが触れたような感覚があった。 小さな手で頬を覆われ、肺に空気が送られてく
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